Jon Bassoff - Todestaufe

German version (for the English version scroll down further):

 

Deerfield, Michigan, Spätherbst 2018. Als Holt Davidson vom Selbstmord seiner Mutter erfährt, kehrt er widerwillig in seinen ehemaligen Heimatort Thompsonville zurück. Stets von inneren Dämonen geplagt, betritt Holt das heruntergekommene Ranch-Style Haus, in dem er aufgewachsen ist. Unter einem abstehenden Dielenbrett, im Zimmer seiner Mutter, entdeckt der 39-jährige Feuerwehrmann einen Revolver, eine Schachtel mit einem Liebesbrief, sowie ein altes Polaroid Foto. Auf selbigem sitzt ein versehrter Mann an eine Wand gelehnt in einer Blutlache. Warum hatte seine Mutter dieses Foto versteckt oder überhaupt aufgehoben? Hatte sie etwa den offensichtlich toten Mann auf dem Bild mit dem Revolver erschossen? Und wenn ja, aus welchem Antrieb heraus? Grund genug für Holt ein wenig zu recherchieren und die Vergangenheit umzugraben.

 

"Beneath Cruel Waters", wie Jon Bassoffs 2022 im amerikanischen Original erschienener Kriminalroman betitelt wurde, ist ein bedrückendes, sich ganz allmählich steigerndes Sozial-Drama. Auch wenn "Todestaufe" stellenweise etwas gedankenverloren vor sich hin plänkelt, taucht man durch Bassoffs Hervorheben der unbehaglichen Kulisse augenblicklich in die Tristesse, die Resignation und die Hoffnungslosigkeit dieses Psychological Noir ein. Als stiller Beobachter erfährt man von der trostlosen Adoleszenz des damals 5-jährigen Holt und der Einweisung seiner zehn Jahre älteren, an depressiven Schüben leidenden Schwester Ophelia, in die Psychiatrie. Von den glücklosen Partnerschaften seiner Mutter Vivian, von seinem Onkel Bobby, dem ruhelosen und egozentrischen Musiker, von Joyce, der besten Freundin seiner Mutter und deren Ehemann, dem Polizisten Mike. Dabei geriet Familie Davidson in eine bösartige Spirale aus Bedrohungen, Stalking, Psychoterror, sexuellem Missbrauch, Gewalt und Mord. 1974 in New York City geboren, arbeitet der hauptberufliche Englischlehrer in "Todestaufe" mit gewissen Stereotypen und lässt Holts, Vivians und Ophelias verstörenden Albtraum wieder "aufblühen".

 

"Mindestens fünfzehn weitere Glas Wein wären nötig, um überhaupt daran zu denken, diese Lippen zu küssen, die wie Wiener Würstchen in seinem Gesicht klebten." Zitat S. 64

 

Ein zweiter Handlungsstrang behandelt die Zeit nach Vivians Beerdigung und die Erkenntnisse, die Holt anschließend gewinnt. Er spricht mit Joyce, der Freundin seiner verstorbenen Mutter, um sich seine eigene Kindheit ins Gedächtnis zu rufen und die Zeit nach seinem Auszug vor 20 Jahren zu beleuchten. Er besucht Ophelia in der psychiatrischen Einrichtung, spricht mit Ärzten und erkennt allmählich, wie es zu den unerträglichen Umständen kommen konnte, denen Familie Davidson jahrelang ausgesetzt war. Soweit, so gut. 

Doch ab dem Mittelteil reagieren Bassoffs Akteure, trotz Berücksichtigung der jeweiligen Extremsituation und Traumata in der sie stecken, völlig irrational und alles andere als plausibel. Darunter leidet die Glaubwürdigkeit der Erzählung und die Kraft, mit der sich die Leserschaft in die Geschehnisse hineindenken kann. Das 328-Seiten starke Konstrukt, das durchaus mehr Druck, mehr Action und mehr Authentizität hätte vertragen können, wirkt mit einem Mal künstlich zusammengestückelt und montiert. Es bleiben einfach zu viele Fragen offen. "Todestaufe" ist auf der einen Seite ein emotionales Werk, auf der anderen Seite ist es stellenweise doch arg widersprüchlich und zerfahren. Auch werden Jon Bassoffs Charaktere im weiteren Verlauf der Lektüre immer farbloser. Er konzentriert sich hier vielleicht zu sehr auf die kausalen Zusammenhänge der Begebenheiten und lässt die eigentlichen Belange seiner Protagonisten links liegen. Die gesamten Umstände geraten ab einem gewissen Zeitpunkt zu einer regelrecht nervigen und äußerst suspekten Angelegenheit. Macht es sich Bassoff da ab dem Mittelteil nicht ein wenig zu leicht, als dass es der aufmerksame und anspruchsvolle Vielleser einfach so schlucken würde? Ich denke schon. Mit "Todestaufe" beschwört Bassoff ein psychologisches Sodom um Gomorrha herauf. Leider ein höchst unglaubwürdiges!

 

(Janko)

 

https://www.jonbassoff.com

https://www.facebook.com/jon.bassoff

https://www.instagram.com/jonbassoff/

 

Brutalität/Gewalt: 37/100

Spannung: 60/100

Action: 42/100

Unterhaltung: 74/100

Anspruch: 32/100

Atmosphäre: 55/100

Emotion: 61/100

Humor: 03/100

Sex/Obszönität: 22/100

 

LACK OF LIES - Wertung: 72/100

 

LACK OF LIES - Altersempfehlung: ab 14 Jahren (aufgrund von sexuellem Missbrauch und Gewalt)

 

Jon Bassoff - Todestaufe

Polar Verlag

Kriminalroman/Psycho-Gothic-Noir-Thriller

ISBN: 978-3-910918-28-3

328 Seiten

Klappenbroschur

Originaltitel: Beneath Cruel Waters (2022)

Aus dem Amerikanischen von Sven Koch

Erscheinungstermin: 15.08.2025

EUR 17,00 Euro [DE] inkl. MwSt.

 

"Todestaufe" in der Herbst Vorschau beim Polar Verlag: https://polar-verlag.de/produkt/jon-bassoff-todestaufe

English version:

 

- irrational, unbelievable and contradictory psychological noir -

 

Deerfield, Michigan, late fall 2018. When Holt Davidson learns of his mother's suicide, he reluctantly returns to his former hometown of Thompsonville. Always plagued by inner demons, Holt enters the dilapidated ranch-style house where he grew up. Under a loose floorboard in his mother's room, the 39-year-old firefighter discovers a revolver, a box containing a love letter, and an old Polaroid photo. The photo shows an injured man, leaning against a wall in a pool of blood. Why had his mother hidden this photo, or even kept it? Had she shot the apparently dead man in the picture with the revolver? And if so, what was her motivation? Reason enough for Holt to do a little research and dig up the past.

 

"Beneath Cruel Waters" as Jon Bassoff's crime novel was titled in the originally published American version in 2022, is a depressing, gradually escalating social drama. Even if "Todestaufe" plods along somewhat absentmindedly at times, Bassoff's emphasis on the uncomfortable setting instantly immerses the viewer in the dreariness, resignation, and hopelessness of this psychological noir. As a silent observer, one learns about the bleak adolescence of the then 5-year-old Holt and the admission of his sister Ophelia, ten years older and suffering from bouts of depression, to a psychiatric hospital. One learns about the unfortunate relationships of his mother Vivian, his uncle Bobby, the restless and egocentric musician, Joyce, his mother's best friend, and her husband, the police officer Mike. The Davidson family was drawn into a vicious spiral of threats, stalking, psychological terror, sexual abuse, violence, and murder. Born in New York City in 1974, today's English teacher in "Todestaufe" works with certain stereotypes and revives Holt, Vivian, and Ophelia's disturbing nightmare.

 

"At least fifteen more glasses of wine would be necessary to even think about kissing those lips that stuck to his face like Vienna sausages." Quote p. 64

 

A second storyline deals with the time after Vivian's funeral and the insights Holt subsequently gains. He speaks with Joyce, his deceased mother's friend, to recall his own childhood and shed light on the time after he moved out 20 years ago. He visits Ophelia in the psychiatric facility, speaks with doctors, and gradually realizes how the unbearable conditions the Davidson family was exposed to for years could have come about. So far, so good. But from the middle section onwards, Bassoff's characters, despite taking into account the extreme situations and traumas they are experiencing, react completely irrationally and in a way that is anything but plausible. This undermines the credibility of the narrative and the power with which the reader can empathize with the events. The 328-page construct, which could have certainly used more momentum, more action, and more authenticity, suddenly seems artificially pieced together and assembled. Too many questions remain unanswered. On the one hand, "Todestaufe" is an emotional work, but on the other, it is at times deeply contradictory and distracted. Jon Bassoff's characters also become increasingly pale as the reading progresses. He perhaps focuses too much on the causal connections between events, neglecting the real concerns of his protagonists. At a certain point, the entire situation becomes downright irritating and extremely suspect. Doesn't Bassoff make things a little too easy for himself from the middle section onward, for the attentive and discerning avid reader to simply swallow it? I think so. With "Todestaufe" Bassoff conjures up a psychological Sodom and Gomorrah. Unfortunately, a highly implausible one!

 

(Janko)